Trata-se de um conceito que envolve um tripé: meio-ambiente, desenvolvimento econômico e segurança do trabalho. Entretanto, o mais importante é o meio-ambiente.

Trata-se de obter o crescimento econômico necessário, garantindo a preservação do meio-ambiente e o desenvolvimento social para o presente e para as gerações futuras.

O IBGE divulga, desde 2002, uma série de Indicadores de Desenvolvimento Sustentável (IDS), que envolve as dimensões ambiental, econômica, social e institucional. Cada dimensão é tratada por meio de seu grupo próprio de indicadores e uma matriz de relação entre eles é proposta.

Os Indicadores de Desenvolvimento Sustentável (IDS) do IBGE diferem do Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) das Nações Unidas em sua natureza. Enquanto este último busca gerar um indicador único que sintetiza variáveis econômicas, de saúde e de educação, os IDS tratam separadamente as variáveis econômicas, sociais e ambientais.