Charles Darwin e Alfred Wallace chegaram, de forma independente, às mesmas conclusões sobre seleção natural. Mas nenhum deles conseguiu explicar a variabilidade existente entre os organismos. Além de não terem recursos para compreender a razão de os seres vivos apresentarem diferenças individuais, não tinham conhecimento dos trabalhos de Mendel. Na década de 1940, a chamada Teoria Sintética, ou Neodarwinismo, estabeleceu que as mutações são a condição primária de variabilidade entre indivíduos de uma mesma espécie e