O padrão de bem-estar, iniciado nos fins o século XIX e consolidado nos anos 1940 do século XX, entrou em ascensão a partir de meados dos anos 1970, na trilha do surgimento da questão social.

As políticas sociais são mecanismos de regulação da questão social na tentativa de responder aos desafios impostos pelas metamorfoses desta questão social.

No Brasil, atualmente, há predominância de políticas sociais universais que são seletivas e focalizadas, com as quais se propõe a concretização dos direitos de cidadania.

Houve, a partir das décadas de 1930 e 1940, a passagem da distribuição de benefícios e serviços de patamares mínimos para outros mais elevados.

As atuais políticas sociais brasileiras espelham- se nas políticas sociais norte-americanas voltadas para a justiça, a eqüidade e a defesa de direitos.