O sono é um estado comportamental complexo, atribuindose aos sistemas hipotalâmicos, e suas respectivas interações funcionais, o controle do ciclo sono-vigília.

O sono NREM é caracterizado por ser um sono sincronizado, dividido em três estágios N1, N2, N3, tendo uma importante redução do consumo energético, justificado pela redução do metabolismo do SNC.

O sono REM ocupa cerca de 10% do tempo total de sono de um adulto jovem saudável, sendo caracterizado por dessincronização cerebral e inatividade do Sistema Nervoso Autônomo.

Os estágios do sono se alternam durante a noite, formando os ciclos de NREM-REM. A distribuição desses estágios em uma noite de sono normal de 8 horas de sono, mostra maior quantidade de sono de ondas lentas na primeira metade da noite, com predomínio de sono REM na segunda metade.

As funções do sono envolvem aprendizado, consolidação da memória, secreção de hormônios, plasticidade neuronal.