A NBR 7171 (1992) - Bloco cerâmico para alvenaria, é definido como componente de alvenaria que apresenta furos prismáticos e/ou cilíndricos perpendiculares às faces que as contém. Estes blocos podem ser classificados em: Blocos estruturais: não têm a função de suportar outras cargas além do seu peso próprio e pequenas cargas de ocupação (apoio para armários, caixas de ar condicionado, pranchas etc.); e Blocos de vedação: cuja função é suportar outras cargas verticais além do seu peso próprio, compondo o arcabouço estrutural da edificação.

No tocante à resistência à compressão, a norma a NBR 7170 (1983) - Tijolo maciço cerâmico para alvenaria classifica os tijolos maciços em A, B e C, cujos valores mínimos devem ser de 1,5MPa, 2,5MPa e 4,0MPa, respectivamente, não sendo apresentados, neste caso, critérios de aceitação quanto à absorção de água. A produtividade da execução do tijolo maciço é baixa, no entanto as suas pequenas dimensões permitem uma maior precisão de nivelamento e prumo.

A NBR 6136(2006) - Blocos vazados de concreto simples para alvenaria estrutural definem-se como um elemento de alvenaria cuja área líquida é igual ou inferior a 35% da área bruta, podendo ser classificado como: Classe B: com função estrutural, para uso em elementos de alvenaria acima ou abaixo do nível do solo; e Classe A – com função estrutural, para uso em elementos de alvenaria acima do nível do solo.

Dentre as principais características dos componentes de alvenarias (blocos e tijolos), podem-se citar: resistência mecânica; estanqueidade; isolamento térmico; isolamento acústico; resistência e reação ao fogo. Quando é necessária a utilização de alvenaria em locais de alta temperatura, como fornos e churrasqueiras, por exemplo, utilizam-se tijolos vazados estruturais, específicos para esta finalidade e que resistem a mais de 2000 oC. Os componentes cerâmicos em geral têm melhor desempenho neste item que os de concreto.