Em uma lesão de cárie de evolução lenta, com estímulo leve, os odontoblastos da polpa permanecem saudáveis e são estimulados a produzir dentina secundária ou reacionária.

Na presença de estímulos mais intensos, a dentina reacionária torna-se mais regular, com mais túbulos e inclusões celulares.

Quando o estímulo é grave, ocorre a morte dos odontoblastos e células-tronco da polpa se diferenciam em células similares às odontoblásticas para iniciar a formação da dentina reparativa.

Durante a remoção da cárie, a realização de capeamentos pulpares diretos realizados em exposições pulpares tem maior sucesso que durante a exposição mecânica/traumática.