A lesão medular é causada apenas por traumas de alta energia, que são capazes de transpassar o canal vertebral, como acidentes automobilísticos, quedas e ferimentos por projétil de fogo ou arma branca.

A paraplegia resulta em diminuição da função em braços, tronco, pernas e órgãos pélvicos.

Dentre as principais complicações que podem prejudicar a reabilitação da pessoa com lesão medular estão trombose venosa profunda, espasticidade, bexiga neurogênica, dor e lesões por pressão.

A lesão dos segmentos medulares T1 e T2 no canal vertebral causa disfunção do nervo frênico e, consequente, paralisia do diafragma do lado correspondente.

A lesão da raiz do nervo C8 causa perda de força nos músculos deltoide e redondo menor.