É consensual a impossibilidade de estudar a História de todos os tempos e sociedades. Toma-se necessário fazer seleções baseadas em determinados critérios para estabelecer os conteúdos a serem ensinados. A seleção de conteúdos na história do ensino da área tem sido variada, sendo feita geralmente segundo uma tradição já consolidada, mas permanentemente rearticulada de acordo com ternas relevantes a cada momento histórico. Na escolha dos conteúdos, a preocupação central da escola é propiciar aos alunos: