O enfrentamento dos desafios nesta área torna-se uma questão fundamental para a legitimidade ética, teórica e técnica da profissão.

A tensão gerada entre o projeto profissional, que designa o/a assistente social como ser dotado de liberdade e teleologia, e a sua situação de trabalhador/a assalariado, ao serem apreendidas objetivamente, expressam-se através de reclamações acerca do distanciamento entre o projeto de sociedade e a realidade.

As funções desempenhadas pelos/as assistentes sociais, até meados da década de 1990, evidenciavam a preocupação com a integração dos indivíduos e a normalização das suas condutas. Não se discutia a relação com as políticas sociais, as quais não eram igualmente tratadas no plano analítico, tanto pelo Serviço Social como por outras áreas do conhecimento.

A ditadura militar, instituída em 1964, sufocou o debate sobre os rumos do Serviço Social, iniciado nos anos 1960, mas aproximou a categoria profissional do movimento de revisão crítica vivido na América Latina.

O processo de intervenção profissional particulariza-se no campo setorial da política social, com implicação não imediata na reconstrução do objeto a partir da particularidade.