Os princípios específicos aplicáveis à licitação mais citados pela doutrina são: o da vinculação ao instrumento convocatório, do julgamento objetivo, da adjudicação compulsória ao vencedor, da licitação sustentável, do sigilo na apresentação das propostas, do procedimento formal , da inalterabilidade do edital, da fiscalização da licitação, da obrigatoriedade da dispensa e da inexigibilidade da licitação quando cabível, do formalismo procedimental, da vedação à oferta de vantagens, da inalterabilidade do edital, da obrigatoriedade, da padronização, entre outros.

Constituem objeto da licitação, segundo a legislação, as obras; serviços, inclusive de publicidade; compras, alienações e locações no âmbito dos Poderes da União dos Estados, do Distrito Federal e dos Municípios.

A licitação destina-se a garantir a observância do princípio constitucional da isonomia, a seleção da proposta mais vantajosa para a administração e a promoção do desenvolvimento nacional sustentável.

Na Constituição Federal, existem princípios aplicáveis à licitação mais mencionados pela doutrina, são eles: o da igualdade, da legalidade, da impessoalidade, da moralidade, da publicidade e da ampla defesa.

A doutrina considera princípios correlatos aplicáveis à licitação: o da probidade administrativa, da indisponibilidade do interesse público, da competitividade, da indistinção, entre outros.