É um método de análise que objetiva discernir as mudanças nos padrões de uso durante o ciclo de vida de um artefato.

Pauta-se na premissa de que os artefatos apresentam um ciclo de vida envolvendo manufatura, uso, descarte e, em alguns casos, reciclagem, e finalmente deposição no registro arqueológico.

Trata-se de um método quantitativo que visa estabelecer relações funcionais entre artefatos pertencentes a distintas tradições.

Consiste na mensuração da proporção relativa de determinados tipos de artefatos, partindo da premissa de que cada tipo tem uma trajetória cronológica bem definida, marcada pelo surgimento, por um pico de popularidade e pelo gradual declínio e desaparecimento.