Na composição de um texto, os signos perdem seu caráter individual e são percebidos em conjunto com um tom de cinza. Resulta da mistura óptica entre as letras impressas na cor preta e sua contra-forma, isto é, as áreas em branco que as circundam, sendo que o termo branco refere-se ao espaço destituído de cor, enquanto o preto representa o grafismo impresso e, consequentemente, sua mistura óptica resulta numa tonalidade cinza.

O efeito cinza a que se refere o texto acima é denominado: