Tradicionalmente, as estatísticas internacionais dividem a economia em três grandes setores. O setor primário reúne as atividades agropecuárias e extrativas, vinculadas às dinâmicas da natureza. O setor secundário engloba a produção de bens materiais, resultantes da transformação de matérias-primas. O setor terciário, por sua vez, abrange os serviços em geral e inclui o comércio, as atividades financeiras, a saúde, a educação, as telecomunicações e a administração pública.

Independentemente da forma pela qual são agrupados para fins estatísticos, os setores de atividade econômica não existem de forma isolada; eles estabelecem uma rede de relações entre si.

As etapas detalhadas do funcionamento da cadeia produtiva de uma mercadoria são: I – Concepção do produto; II – Matéria-prima; III – Industrialização; IV – Publicidade; V – Consumo.

Os fabricantes mais conhecidos do mundo produzem cada vez menos: eles compram produtos e lhes imprimem suas marcas, enquanto a publicidade se encarrega de associar essas marcas a desejos e emoções. Em nossa sociedade, comprar não significa apenas adquirir um bem ou um serviço, mas também pode representar status e definir a identidade das pessoas.