O reflexo da tosse, que protege o trato respiratório inferior da entrada de alimento, está ausente na maioria dos prematuros.

O prematuro, por imaturidade funcional, apresenta sequências de sucção e deglutição com ritmos rápidos, chamados ritmos apneicos, que alternam com ciclos respiratórios sem sucção.

Para que ocorra uma mamada eficaz, a sucção pode estar imatura, pois a expressão já permite a saída suficiente de leite para uma alimentação.

O padrão postural alterado, causado pela imaturidade fisiológica e pelo tônus muscular diminuído, reduz a dificuldade de coordenação sucção-respiração do prematuro.

Para atingir a via oral eficaz, o prematuro deverá oral eficaz, o prematuro deverá a coordenação sucção-respiração como fundamento para a coordenação sucção-deglutição-respiração.