O NIS (Network Information Service) tem por objetivo manter um serviço de informação de rede, que forneça aos usuários um ambiente transparente. Um importante passo é manter as informações de todas as contas de usuários sincronizadas em todas as máquinas, pois isto permite ao usuário mover-se de uma máquina para outra sem o inconveniente de ter que se lembrar de diferentes senhas ou copiar dados.

A informação administrativa que é armazenada no servidor não precisa ser duplicada e, assim, é possível medir a consistência dos dados, aumentar a flexibilidade para os usuários e tornar a vida do administrador do sistema muito mais fácil.

O funcionamento do NIS baseia-se em um componente que armazena as informações do cliente e acessa o servidor e várias ferramentas administrativas. Esse componente é denominado: