Para compreender a manutenção do comportamento atual, é preciso investigar profundamente as contingências históricas que mantêm o comportamento.

Para essa abordagem, o comportamento tem uma causa única e linear que provoca um evento, ou seja, o comportamento (resposta) é considerado uma variável dependente em relação aos eventos ambientais, os quais seriam variáveis independentes.

Os comportamentos inadequados ou socialmente reprovados ocorrem na vida do indivíduo devido ao livre-arbítrio, à escolha do indivíduo em se comportar de determinada maneira.

O foco da abordagem é na função do comportamento no repertório do indivíduo e na identificação de variáveis molares e moleculares.