O conceito teórico de “transição demográfica” foi apresentado em 1929 pelo criador da ideia, Warren Thompson (1887 – 1973). Esse conceito foi elaborado para contestar matematicamente a teoria demográfica malthusiana, por definir que não há um crescimento acelerado da população, mas sim oscilações periódicas, que alternam crescimentos e desacelerações demográficos, podendo envolver, inclusive, estágios de estabilidade. A transição demográfica, nessa conceituação teórica, é a oscilação das taxas de crescimento e variações populacionais. Warren dividiu as oscilações entre mortalidade e natalidade, considerando o desenvolvimento histórico das sociedades industriais, em quatro estágios principais. Observe o gráfico:

Gráfico esquemático das quatro etapas do crescimento populacional e transição demográfica*

Quanto aos quatro estágios, na concepção de Warren Thompson, pode-se constatar várias características, menos: