As diversas classes no primeiro nível categórico são separadas pela presença ou ausência de determinados atributos, horizontes diagnósticos ou propriedades passíveis de serem identificadas em campo, mostrando diferenças no tipo e grau de desenvolvimento dos processos que atuaram na formação do solo.

O terceiro nível categórico (grandes grupos) envolve processos resultantes da gênese do solo, extremamente importantes para o desenvolvimento das plantas e (ou) para usos não agrícolas e que têm grande número de propriedades acessórias.

O quinto nível categórico (famílias) foi realizado com base em características exclusivamente mineralógicas.

No quarto nível categórico (subgrupos), o classificador pode fazer combinações, desde que não ultrapasse quatro qualitativos de subgrupos.

O segundo nível categórico (subordens) reflete o tipo e arranjo dos horizontes.