A função do complexo muscular de continência é manter uma pressão menor no canal anal do que no reto.

O complexo muscular de continência é constituído pelo esfíncter externo (EAE), uma expansão da camada circular do músculo liso do reto, e pelo esfíncter interno (EAI), que é uma extensão do músculo elevador do ânus.

O complexo muscular de continência tem como função principal a criação de uma zona de baixa pressão dentro do canal anal e do ângulo anorretal, para permitir a passagem de fezes pelo aumento da pressão retal.

O ânus mantém-se normalmente contraído pela atividade tônica do esfíncter interno (EAI), sendo essa barreira reforçada pelo esfíncter externo (EAE) durante a contração voluntária.

O esfíncter externo (EAE) é o principal responsável pela manutenção da continência em repouso ao contribuir com 70% a 85% da pressão de repouso do esfíncter.