O protocolo POP possibilita que uma aplicação cliente de email organize as mensagens no formato de pastas, possibilitando que as mensagens contidas no servidor possam ser manipuladas.

O protocolo IMAP possui a função de possibilitar a troca de informações entre servidores de correio eletrônico diferentes a partir da definição do formato como as mensagens são trocadas.

Um usuário de um servidor de correio eletrônico somente pode acessar as suas mensagens através dos protocolos IMAP e POP. Devido a esse fato, o usuário deve, obrigatoriamente, utilizar alguma aplicação cliente de email.

Para suprir as funcionalidades não oferecidas pelo protocolo POP, surgiu o IMAP. Com o IMAP, tornou-se possível o cliente organizar as mensagens no seu servidor de correio eletrônico a partir de uma aplicação cliente de email.

O protocolo SMTP foi criado visando padronizar a forma como as mensagens eletrônicas eram trocadas entre os clientes. Uma das funções oferecidas por esse protocolo é a possibilidade de baixar e apagar as mensagens do servidor de email do cliente.