O aquífero designa uma camada ou corpo rochoso que apresenta, relativamente, os maiores valores de porosidade específica e permeabilidade na área questão. Ou seja, os espaços vazios - poros, fraturas e fissuras - são suficientemente grandes para armazenar volumes importantes de água infiltrada - natural ou artificialmente - que pode fluir sob a ação de uma diferença de potencial gravitacional ou potenciométrico.

O aquífero livre é o termo que designa a primeira camada porosa e impermeável do perfil geológico da área considerada, onde as águas da sua zona saturada estão sob condições de pressão atmosférica normal, isto é, livre. Quando o nível da água do aquífero livre encontra-se a uma pequena profundidade - da ordem de 5 a 6m -, o aquífero livre é geralmente chamado de freático.

O aquífero confinado é o termo que designa a camada aquífera que está encerrada entre duas outras relativamente permeáveis. Na medida em que o peso das camadas sobrejacentes é suportado pelo esqueleto sólido do aquífero confiando e pela água nele armazenada, a pressão reinante no aquífero confinado é superiora atmosférica.

O aquífero suspenso é aquele em que se configura a acumulação de água abaixo do nível regional do freático.

O aquífero semi-livre ou semi-confinado ocorre quando na medida em que as camadas confinantes e/ou substratos são muito espessos, contínuos e/ou relativamente impermeáveis, resultando em um nível de afloramento ou de confinamento pouco pronunciado.