Como estratégia para promover o crescimento econômico e o desenvolvimento industrial, a Grã-Bretanha, nos primórdios da Revolução Industrial, adotou uma postura protecionista, executando medidas tanto para impedir transferência de tecnologia para os principais concorrentes, como reduzindo ou abolindo as tarifas alfandegárias de importação de matérias-primas importantes para sua atividade industrial, além de conceder subsídios para a exportação de seus produtos industriais. Essa política de fomento de sua atividade industrial durou até meados do século XIX.

A 2ª Revolução Industrial, iniciada em meados do século XIX, também denominada de Revolução Técnico-Cientifico-Informacional, ampliou a industrialização para além do continente europeu, abarcando o continente americano como um todo e parte do continente asiático.

Os fatores locacionais para a instalação de unidades industriais configuram-se como vantagens competitivas de um lugar em detrimento de outro. Para as indústrias de alta tecnologia, os fatores locacionais mais importantes são, em ordem decrescente: amplo mercado consumidor, incentivos fiscais, disponibilidade de matéria-prima e mão de obra altamente qualificada.

A importância alcançada pelas empresas transnacionais no mercado global possibilitou a descentralização industrial e, por meio da fragmentação do processo produtivo, favoreceu o desenvolvimento industrial de países não industrializados como o Brasil e a Rússia. Nestes países, desde o início de seu desenvolvimento industrial, o consumo foi ampliado por meio da obsolescência programada.

Na 1ª Revolução Industrial a exploração dos trabalhadores foi intensa. Cargas horárias de trabalho excessivas, poucos ou nenhum direito trabalhista, baixas remunerações e condições insalubres de trabalho foram e são enfrentadas por todos os trabalhadores do setor secundário até a atualidade nas economias emergentes.