A ansiedade é vivida como temor de retaliação feroz aos ataques imaginários, fantasmáticos, que o sujeito, em sua fantasia, perpetrou contra seus objetos internos ou externos.

A angústia é uma sensação intensa perante o perigo ou situação, seja real ou fantasiada, que indica a proximidade ou possibilidade iminente da morte ou do aniquilamento (do corpo, do ego).

Ansiedade é vivenciada antes da ocorrência de uma situação estressante, experimentada na imaginação na ânsia de como será a futura situação de desconforto.

A angústia seria também o medo de perder ou ferir os genitais, de ser castrado, no contexto do complexo de Édipo. Posteriormente tal conceito recebeu o sentido de uma angústia de perda, ou risco de perda, de algo importante do ponto de vista narcísico para o indivíduo.