Na ciência, considerada em seu sentido mais amplo, os problemas de pesquisa são freqüentemente ditados por uma teoria ou pelo interesse em testar seu nível de coerência. Em Sociologia, porém, as razões que levam a um trabalho de pesquisa podem ser a curiosidade do pesquisador sobre algum aspecto do mundo, o desejo de um cliente ou a exploração de dimensões não conhecidas dos fatos.