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A depressão é um transtorno mental comum em todo o mundo: estima-se que mais de 300 milhões de pessoas sofram com ele. A condição é diferente das flutuações usuais de humor e das respostas emocionais de curta duração aos desafios da vida cotidiana. Especialmente quando de longa duração e com intensidade moderada ou grave, a depressão pode se tornar uma crítica condição de saúde. Ela pode ser a causa de grande sofrimento e gerar disfunção no trabalho, na escola ou no meio familiar. Na pior das hipóteses, a depressão pode levar ao suicídio. Cerca de oitocentas mil pessoas morrem por suicídio a cada ano – sendo essa a segunda principal causa de morte no mundo entre pessoas com idade entre 15 e 29 anos.

Embora existam tratamentos eficazes conhecidos para a depressão, menos da metade das pessoas afetadas por esse transtorno no mundo (em muitos países, menos de 10%) recebe tais tratamentos. Os obstáculos ao tratamento eficaz incluem a falta de recursos, a falta de profissionais treinados e o estigma social associado aos transtornos mentais. Outra barreira ao atendimento é a avaliação imprecisa. Em países de todos os níveis de renda, pessoas com depressão frequentemente não são diagnosticadas corretamente e outras que não têm o transtorno são muitas vezes diagnosticadas de forma inadequada, com intervenções desnecessárias.

Um episódio depressivo pode ser categorizado como leve, moderado ou grave, conforme a intensidade dos sintomas. Um indivíduo com um episódio depressivo leve terá alguma dificuldade em continuar um trabalho simples e atividades sociais, mas sem grande prejuízo ao funcionamento global. Durante um episódio depressivo grave, é improvável que a pessoa afetada possa dar continuidade a atividades sociais, de trabalho ou domésticas.

Existem tratamentos eficazes para a depressão moderada e grave. Profissionais de saúde podem oferecer tratamentos psicológicos, como ativação comportamental, terapia cognitivo-comportamental e psicoterapia interpessoal ou medicamentos antidepressivos. Esses profissionais devem considerar a possibilidade de efeitos adversos associados aos antidepressivos, bem como a de oferecer um outro tipo de intervenção, e levar em conta as preferências individuais. Entre os diferentes tratamentos psicológicos a serem considerados, estão os individuais ou em grupo, realizados por profissionais ou terapeutas leigos supervisionados.

Os tratamentos psicossociais também são efetivos para a depressão leve. Os antidepressivos podem ser eficazes nos casos de depressão moderada e grave, mas não são a primeira linha de tratamento para os casos mais brandos. Esses medicamentos não devem ser usados para tratar depressão em crianças e não são, também, a primeira linha de tratamento para adolescentes. É preciso utilizá los com cautela. A Organização Pan-Americana da Saúde e seus Estados-membros adotaram o Plano de Ação sobre Saúde Mental para orientar as intervenções de saúde mental nas Américas.

Internet: <www.paho.org> (com adaptações).