Na busca ativa em populações específicas, como pessoas vivendo com HIV, contatos de pessoas com TB ativa, imigrantes indígenas, quilombolas, profissionais de saúde, PSR e PPL, deve-se considerar sintomático respiratório a pessoa que apresentar tosse a partir de três dias de duração.

Para a população geral que procura o serviço de saúde e para as pessoas com diabetes melittus, considera-se sintomático respiratório o tempo de tosse de uma semana ou mais.

Considera-se busca ativa de pessoas com sintomas respiratórios uma atividade orientada a identificar precocemente pessoas, da população geral, com tosse por tempo igual ou superior a cinco semanas.

É definido como busca passiva a procura rotineira, pelo serviço, de pessoas com suspeita de TB em populações-alvo predefinidas ou na população geral, com base nos sintomas e/ou resultados de exames laboratoriais, histológicos e/ou radiológicos.

A busca ativa de sintomáticos respiratórios deve ser realizada permanentemente por todos os profissionais nos serviços de saúde, desde vigilante, recepcionista e agentes comunitários de saúde à equipe de enfermagem, médicos, outras categorias profissionais de saúde, equipes de saúde na escola e agentes de diferentes instituições (sistema prisional, agentes indígenas de saúde e outras de longa permanência).