A RD não pressupõe que deva haver imediata e obrigatória extinção do uso de drogas. Tem por objetivo a diminuição dos danos causados pelo uso de drogas.

A RD se sustenta na exigência obrigatória da extinção do uso de drogas. Seu objetivo é, principalmente, acabar com os danos físicos, psicossociais e jurídicos relacionados ao uso de drogas.

As práticas de RD, surgidas como uma alternativa para as estratégias proibicionistas do tipo “guerra às drogas”, baseiam-se em princípios de tolerância e compreensão da diversidade.

Nas estratégias de cuidado, pautadas na RD, a definição do objetivo, das metas intermediárias e dos procedimentos não é imposta, mas discutida com o usuário.

A RD compreende que cada sujeito estabelece uma relação particular com as substâncias e que a utilização de abordagens padronizadas é ineficaz e excludente.