No estudo dos níveis de energia atômicos, quando uma linha espectral é examinada com alta resolução, ela mostra uma estrutura fina, ou seja, é vista separada em duas ou mais linhas muito próximas. A separação desses níveis de energia denomina-se separação de estrutura fina e para explicar esta estrutura fina foi sugerida uma propriedade inteiramente não clássica do elétron que é o(a)