A célula eucariótica é composta de muitas estruturas, compartimentos e organelas, cada uma com funções específicas que exigem conjuntos distintos de proteínas e enzimas. Essas proteínas (com exceção daquelas produzidas nas mitocôndrias e plastídios) são sintetizadas nos ribossomos, no citoplasma. Como elas são direcionadas para seus destinos celulares finais? Talvez o sistema de direcionamento de proteínas mais bem caracterizado seja o que começa no retículo endoplasmático. A maioria das proteínas lisossomais, de membrana ou secretadas tem uma sequência sinal amino-terminal. Sobre as sequências-sinal e as proteínas com sequência-sinal, pode-se afirmar que: