O movimento diurno dos astros, de leste para oeste, é um reflexo do movimento de rotação da Terra, de oeste para o leste. Ao longo do dia, todos os astros descrevem círculos diurnos, que são sempre paralelos ao equador. Sua orientação em relação ao horizonte depende da latitude do lugar, sendo o dia: tempo necessário para a Terra dar uma volta em torno de seu eixo em relação a um ponto de referência. O intervalo de tempo decorrido entre duas passagens consecutivas do ponto vernal pelo meridiano do observador, que tem duração de aproximadamente 23 horas e 56 minutos, é definido como