No Brasil, até o final da Segunda Guerra mundial, a prática das relações públicas se espelhou no modelo francês, cuja característica principal era a não aceitação de jornalistas em assessorias de comunicação.

As relações públicas no Brasil experimentaram uma fase de grande prestígio e expansão, em parte graças ao surgimento da AERP, vinculada à Presidência da República.

Diferentemente do que ocorreu no setor público, as assessorias de relações públicas no setor privado somente deslancharam a partir da década de 70 do século passado.

Apesar de ter conquistado poderes equivalentes a um ministério, em termos de verbas e poder político, o modelo da AERP não se propagou pelas administrações estaduais e municipais.

Até a sua regulamentação como carreira e sua inserção acadêmica como habilitação profissional nos cursos de comunicação social, a formação específica em relações públicas esteve associada ao curso de economia.