A pancreatite crônica autoimune é caracterizada pela presença de massas inflamatórias pancreáticas e irregularidades ductais nos exames de imagem, associada à hipogamaglobulina e raramente está associada a outras doenças autoimunes, como a colangite biliar primária, síndrome de Sjögren e Colangite esclerosante.

As principais causas de pancreatite crônica obstrutiva são as estenoses cicatriciais, congênitas, traumáticas ou cirurgia do ducto pancreático principal, inflamação da papila duodenal, pâncreas divisium, malformação da junção biliopancreática e neoplasias intraductais mucinosas.

A má-absorção e o diabetes mellitus são manifestações precoces da afecção surgindo, em média, 1 ano após o início das crises dolorosas, quando já houver comprometimento de mais de 70% do pancreático.

Alguns parâmetros laboratoriais, como hemoglobina, albumina, pré-albumina e magnésio, só alteram tardiamente e são indicativos de desnutrição, que surgem após a esteatorreia.