A descoberta da penicilina por Alexander Fleming, em 1928, tornou-se o marco do uso medicinal de produtos naturais microbianos e revolucionou a medicina e o tratamento de certas infecções. A substância é produzida pelo fungo Penicillium notatum, que está apresentado na ilustração.

Os fungos são organismos que, em função de certas características do seu metabolismo, ocupam a posição de produtores na grande teia da vida.