Uma instrução de máquina é a formalização de uma operação básica que o hardware é capaz de realizar diretamente. As instruções são grupos de bits divididos em duas partes: uma delas indica o que é a instrução e como será executada, e a outra parte refere-se aos dados que serão manipulados na operação. Contudo, somente a 1ª parte é obrigatória.