A primeira vacina aplicada na população brasileira foi para controle e prevenção da varíola.

O Zé Gotinha foi criado em 1986 pelo artista Darlan Rosa, surgiu como ferramenta para auxiliar na divulgação das campanhas de vacinação e mantém forte relação com o imaginário social até hoje.

Atualmente, sabe-se que imunizantes ou vacinas foram criados para frear surtos, epidemias e pandemias quando a doença está instalada em uma determinada população. As vacinas não servem como ferramenta de prevenção de doenças já conhecidas.

As vacinas foram determinantes na erradicação de doenças como a varíola e a poliomielite, que causaram milhares de vítimas no passado.

Doenças como sarampo, rubéola e rubéola congênita deixaram de ser um problema de saúde pública devido à existência da imunização.