O tratamento secundário, realizado por processo biológico, tem por objetivo principal a remoção de matéria orgânica remanescente dos tratamentos anteriores pela ação de microrganismos aeróbios ou anaeróbios.

O tratamento preliminar é uma etapa do sistema de tratamento que utiliza processos químicos com o objetivo de proteger os tubos e equipamentos da estação de tratamento de esgotos bem como de promover a adequação do afluente ao processo de tratamento a que será submetido posteriormente, por meio da remoção de sólidos grosseiros e de materiais inertes.

O tratamento primário é um processo predominantemente físico (sedimentação/flotação) e ocorre em câmaras denominadas de aeradas.

O tratamento secundário por lodos ativados é um sistema biológico que se caracteriza pela recirculação do lodo do decantador primário para o decantador secundário, onde uma cultura microbiológica cresce sob aeração.