As primeiras tentativas de invasão europeia ao longo da Costa do Brasil, foram marcadas pela introdução de espécies animais e vegetais, que não ocorriam em Território Americano e que se estabeleceram, muitas vezes, suplantando espécies nativas em número e em área ocupada, alterando drasticamente a paisagem.

Uma espécie não é nativa ou exótica por definição, mas sim em relação à região em que ocorre naturalmente, em virtude de processos naturais relacionados à capacidade de dispersão natural das espécies, de fatores ambientais e de interações ecológicas.

Schizolobium parahyba, uma árvore conhecida como guapuruvu ou garapuvu, é nativa na Floresta Atlântica, próxima ao litoral, em boa parte da Costa Brasileira e, em virtude do seu intenso uso em projetos de recuperação de áreas degradadas, tornou-se invasora em áreas de floresta estacional no interior do Estado de São Paulo.

Em algumas situações, impactos positivos podem ser identificados também. Espécies introduzidas para fins específicos podem trazer benefícios econômicos locais, como é o caso da árvore algaroba, (Prosopis juliflora), na região Sul, em virtude do seu uso como espécie forrageira.

Nas Américas, a introdução de espécies exóticas de forma intencional ou não, tem como marco temporal as Grandes Navegações e invasões europeias, a partir da segunda metade do século XV, consideradas como uma forma sem precedentes de mudança global rumo aos fortes impactos ecológicos.