Até os anos 50 do século XX, o termo era aplicado quase exclusivamente às atividades militares, envolvendo aspectos táticos e estratégicos.

Como não existe rentabilidade no serviço público, a logística não se aplica a este.

Elementos específicos de logística podem ser: o transporte, a gestão de estoques, o processamento de pedidos, a armazenagem, as compras, o manuseio de materiais, a embalagem e a programação da produção.

Nas organizações não-militares, a logística estuda a administração dos fluxos de bens e serviços e da informação associada que os coloca em movimento.

Busca-se sempre abreviar a distância e o tempo que separam a produção da demanda, de modo a satisfazer de forma mais eficaz aos consumidores e aumentar a rentabilidade da organização.