É uma protozoose de caráter zoonótico, cujo agente etiológico é o Toxoplasma gondii, um protozoário intracelular obrigatório, cujo ciclo biológico apresenta uma fase enteroepitelial, de ocorrência exclusiva nos felinos domésticos e silvestres, e outra extraintestinal, comum aos felinos e a todas as demais espécies.

Os felinos infectam-se por ingestão dos bradizoítos (cistos) de tecidos de roedores ou de carne crua de outras espécies, por ingestão de oocistos esporulados, ou por transmissão transplacentária.

O diagnóstico definitivo nas espécies susceptíveis: mamíferos, aves, répteis, e peixes, baseia-se na pesquisa e identificação de oocistos nas fezes.

Os hospedeiros susceptíveis podem adquirir o parasito através da ingestão de oocistos maduros contendo esporozoítos, que podem ser encontrados em água ou alimentos contaminados, ou cistos contendo os bradizoítos em carne crua ou mal cozida.