O agente etiológico é a bactéria Grampositiva Chlamydia trachomatis.

O reservatório é o ser humano com infecção ativa na conjuntiva ou outras mucosas, principalmente crianças de 1 a 9 anos de idade, em populações nas quais o tracoma é endêmico.

As moscas podem contribuir para a disseminação da doença por transmissão química.

A suscetibilidade é universal. As crianças são as mais vulneráveis, exceto a reinfecções.

Infecções bacterianas secundárias podem estar associadas ao quadro, contribuindo para diminuir a gravidade da doença.