A expressão ato administrativo é mais ampla do que ato da administração, uma vez que este é espécie daquele.

Na esfera do direito administrativo, existem atuações totalmente discricionárias.

Atos discricionários são aqueles praticados com liberdade de escolha de seu conteúdo; por outro lado, atos vinculados são aqueles em que a lei estabelece requisitos e condições de sua realização.

A competência, um dos elementos ou requisitos do ato administrativo, pode ser alterada pela vontade das partes ou do administrador público.

A competência administrativa não pode ser delegada, pois isso implicaria em renúncia de poderes intransferíveis em qualquer circunstância.