Até 20 anos atrás, a criação de um parque nacional era aplaudida por todos, exceto pelos poucos que perdiam algum privilégio em benefício da sociedade nacional. Na própria comunidade ambientalista, o apoio era unânime e qualquer dissonância era justificada por boas razões de ordem científica ou técnica.

Hoje, os parques nacionais são vistos por muitos, no movimento ambiental, como entidades caducas e, no seu lugar, se pretendem conservar a natureza com unidades de conservação (UCs) que combinam no mesmo espaço, a presença humana, a exploração dos recursos e a preservação ambiental.

O tema das áreas protegidas, ou UCs, ainda que ignorado pela maioria da população da América Latina, tem sido motivo de acirrados debates. Há os que acreditam que essas áreas são indispensáveis para se promover o desenvolvimento sustentável.

Já outros consideram que, em termos gerais, as UCs não são um assunto prioritário para a sociedade de países em desenvolvimento, ou ainda que, sob esse argumento, ocultam-se interesses econômicos imediatistas.

Na região, o problema é agravado pelo fato de a enorme maioria dos políticos ter adotado com grande facilidade os rituais do desenvolvimento sustentável, sem compreender o que o termo realmente designa ou sem acreditar no que estão defendendo.

_{(Marc J. Dourojeanni e Maria Tereza Jorge Pádua, Biodiversidade: a hora decisiva, com adaptações.)}