A descoberta da penicilina por Alexander Fleming, em 1928, tornou-se o marco do uso medicinal de produtos naturais microbianos e revolucionou a medicina e o tratamento de certas infecções. A substância é produzida pelo fungo Penicillium notatum, que está apresentado na ilustração.

Os produtos naturais microbianos, referidos no texto, exemplificam um tipo de relação ecológica caracterizada como parasitismo.