Competências são diferentes modalidades estruturais da experiência que, a partir de uma mesma percepção, permitem ao sujeito do conhecimento estabelecer relações entre os objetos físicos, conceitos, situações, fenômenos e pessoas.

As competências, embora desenvolvidas no e por meio do contexto social e cultural, são construções individuais e não é possível ter acesso direto a elas.

Competência é a capacidade de reagir normalmente a todos os tipos de situação, não se baseando, necessariamente, a esquemas anteriores.

Segundo Parrenoud, não há competência estabilizadora quando a mobilização dos conhecimentos supera o tatear reflexivo ao alcance de cada um e aciona os esquemas construídos.

O termo competência vem gerando discussões no campo teórico da educação, por dar margem a significados e sentidos diversos, inclusive de natureza biológica.