Para Winnicott (1965/2010), a relação entre a mãe e o bebê começa a ser engendrada durante a gestação. Uma determinada condição fornece, à mãe, a capacidade peculiar de fazer o que for necessário para os cuidados de seu bebê. De forma inconsciente, a mãe identifica-se com o bebê, assim como, posteriormente, o bebê se identificará com a mãe.

Esta condição é denominada