Existem dificuldades em diagnosticar e estabelecer a associação causa/efeito das intoxicações, exceto quando há exposição de longo prazo a múltiplas substâncias químicas.

A sintomatologia das intoxicações exógenas pode ser inespecífica, uma vez que estas podem ser causadas por diferentes agentes tóxicos. Reforça-se, portanto, a importância de uma anamnese bem estruturada, a fim de se identificar a intoxicação.

A intoxicação crônica caracteriza-se por ser decorrente de uma única exposição ao agente tóxico ou mesmo de sucessivas exposições, desde que tenham ocorrido em um prazo médio de 24 horas, podendo causar efeitos imediatos sobre a saúde.

Os casos de intoxicações exógenas envolvendo tentativas de suicídio devem ser notificados na Ficha de Investigação de Intoxicações Exógenas e na Ficha de Notificação Individual de Violência Interpessoal/Autoprovocada, no prazo de até 1 semana.