O estoque mínimo é considerado uma quantidade morta de materiais, só sendo consumida em caso de necessidade.

A ruptura do estoque ocorre todas as vezes em que o nível do estoque chega ao mínimo.

O estoque mínimo é também chamado estoque de segurança e se destina a cobrir eventuais atrasos no ressuprimento, objetivando a garantia do funcionamento ininterrupto do processo produtivo.

O estabelecimento de uma margem de segurança ou de estoque mínimo é o risco que a companhia ou instituição está disposta a assumir com relação à ocorrência de falta de estoque.

A definição do estoque mínimo depende do grau de exatidão da previsão do consumo e do grau de atendimento; dificilmente ambos os casos são determinados com 100% de certeza.