Arquivo de Primeira Idade ou Permanente é constituído de documentos que perderam todo valor de natureza administrativa, mas não podem ser descartados.

Arquivo de Segunda Idade ou Intermediário é constituído de documentos que deixaram de ser frequentemente consultados, mas cujos órgãos que os receberam e os produziram podem ainda solicitá-los em razão de seu valor histórico ou documental e que constituem os meios de conhecer o passado e a sua evolução.

Arquivo de Terceira Idade ou Corrente é constituído de documentos em curso ou consultados frequentemente, conservados nos escritórios ou em repartições que os receberam e os produziram ou em dependências próximas de fácil acesso.

O que define, de forma decisiva, a fase na qual o documento arquivístico está alocado é, por um lado, a frequência de uso dos documentos pela entidade produtora ou acumuladora e, por outro, a identificação dos valores administrativo e histórico presentes ou não nos documentos.

Os documentos de primeira idade estão geralmente localizados próximos aos seus setores empresariais produtores e são conhecidos também, pela terminologia arquivística, como arquivos permanentes.