A icterícia ocorre quando o fígado não consegue eliminar bilirrubina suficiente do plasma. Quando ocorre formação excessiva de bilirrubina ou captação e conjugação limitadas, verifica-se o aparecimento de bilirrubina não conjugada no sangue. Em geral, presume-se que, para atravessar as barreiras das membranas celulares intactas, a bilirrubina precisa estar livre, ou dissociada, de sua ligação à: