No contexto dos estudos de usuários, principalmente na vertente moderna ou alternativa, os processos cognitivos, em suas múltiplas dimensões de complexidade, constroem os sentidos da informação. Nessa perspectiva, os processos de busca, acesso e uso da informação envolvem dimensões individuais, ou seja, os estudos de usuários buscam entender como os sujeitos sociais desenvolvem comportamentos informacionais. Tal abordagem, denomina-se: